ICQ, или в просторечии «аська», — это программа, которая дает возможность обмениваться мгновенными сообщениями с другими пользователями интернета. Для того, чтобы начать это делать, необходимо скачать на компьютер или мобильное устройство программу-клиент и зарегистрировать учетную запись.
После этого можно искать собеседников, устанавливая требуемые параметры поиска, добавлять их в контакт-лист, отправлять и получать сообщения, а также файлы. Для идентификации пользователя ICQ используется так называемый UIN — уникальный номер, который присваивается каждой учетной записи. Он состоит из нескольких цифр — от пяти до девяти. В сочетании с паролем данный номер может использоваться для входа в систему.
После авторизации появляется возможность загружать контакт-лист и добавлять в него новых собеседников. При добавлении контакта может потребоваться авторизация, на которую он может ответить либо согласием, либо отказом. Во время переписки, если пользователь набирает сообщение, то это отображается в виде соответствующей надписи. В тексте отправляемых сообщений можно менять тип шрифта, его цвет, величину, добавлять смайлики и т.д. Если адресат находится не в сети, то сообщение будет доставлено ему в момент подключения.
Каждой учетной записи принадлежит статус присутствия, который демонстрирует другим пользователям, находится владелец UIN-а в сети или нет. Кроме основного статуса, который ставится автоматически, пользователь может устанавливать и дополнительный, который призван выразить его состояние и мысли на данный момент.